十二生肖，顾名思义，就是十二种动物，都有什么动物，相信大家也心知肚明。那么问题来了，为何奸滑的鼠排在了勤劳的牛前面，这里面有一传说。
话说黄帝想要让老百姓更好的纪年，所以决定用生活中常见的动物名称来纪年，那么用哪十二种动物呢？黄帝就决定来一个排位赛，根据动物来的先后顺序排位，“牛”觉得自己肯定是排名较好个，事实上他却排了排名较好。
关于这个故事有两个版本
版本一：“老鼠过街——人人喊打”，所以老鼠在现实中是不受喜欢的，老鼠也有自知之明，他觉得自己入“十二生肖”也比较难，所以要提前排除对手，所以“猫”便成了他要下手的对象，正面进攻是不可以的，所以就想了个办法。在参加排位赛的前日子晚上，鼠请猫吃饭，真是“黄鼠狼给鸡拜年”，猫他没有察觉出来异常，鼠在饭桌上就大力夸赞猫的步态威武，直呼一般人还真学不会这“猫步”，把猫夸得如醉如痴，当然在这一过程中，猫喝了不少酒，早就把明天要参加排位赛的事儿抛在了九霄云外，比较后面呼呼地睡着了。
鼠趁猫睡着了，他就出发了，排名较好个来到了举办地点，所以他就蹲守在那，牛虽然勤劳，但是他没有想到老鼠连觉都不睡，所以他是排名较好，然后“虎、兔、龙、蛇、马……猪……”到了。排名较好天早上，就按照动物来的先后顺序，从鼠点到猪正好十二，册封仪式结束后，猫才匆匆赶到，他才恍然大悟，从此他对鼠就怀恨在心，见了老鼠就抓，直到今天。
版本二：老鼠习惯上“偷吃偷喝”，在前日子晚上，自己喝多了，等他一觉醒来时，日上三竿了，他不紧不慢地来到现场，看到“牛、虎、兔……”都已经排好了队，感觉自己戏不大，但是不能白白回去，怎么也得吃点东西再走，于是，他就偷偷来到黄帝的仓库。
四处扫了一眼，青铜器什么的也啃不动，然后看到了一对蜡烛，他咬了一口，不好吃，看看又没有什么吃的，一缕阳光照了进来，便睡觉了。
黄帝从“牛”点到“猫”，正好十二个，于是就确定这十二个为生肖，他吩咐手下人准备一个庆典，让大臣去拿香烛。这对香烛是黄帝的对手蚩尤送给他的，这时黄帝看到露出的黑色粉末，回想一下全身出冷汗，幸好是没有点燃，要么都得炸死了，所以鼠就“立功”了，黄帝为了表彰他，让他排在了首位！猫就被挤掉，所以猫就对老鼠很生气，从此便结怨了，但是在猫的心中，他自然是仪表堂堂的十二生肖之一，所以猫就很在意自己的外表，时常用爪子洗脸。
当然还有一版本就是老鼠在这一过程中，也欺骗了憨厚的牛，他蹲在牛犄角上赶路，可是到后，就直接跳到了牛的前面，所以让牛变成了千年“老二”。
牛作为我国古代的劳动工具，它勤恳能干，又朴实听话，实际是非常受人喜爱的，为什么一个令人讨厌的老鼠会在十二生肖里排在令人喜爱的牛之前呢，这就要从古代说起了。在古代有这么一个俗语，那就是:鼠咬开天，牛开地。也就是这原因，老鼠才会排在牛前面。
十二生肖老鼠站在牛的头顶上，因此排在牛前面。