蛇的冬眠期一般从11月至翌年4月，但也有12月初才开始冬眠，次年3月初就出蛰的。
冬眠期的长短取决于寒冷季节的长短和严酷程度，随着地理纬度的升高，蛇冬眠期延长。蛇的冬眠时间依不同种类而不同，如浙江烙铁头冬眠期为11月下旬至第2年4月初，而银环蛇冬眠期为12月至第2年3月初。
蛇的栖息环境因种类的不同而各不相同，栖息的环境多种多样。有的生活于穴洞，有的生活在地面，有的生活在树上，又有生活在水中的蛇。
属于穴居生活的蛇多是一些比较原始和低等的中小型蛇类。由于适应穴居生活的结果，它们解剖构造的特点是：头小，头骨联结牢固；口小，口前方略为突出，眼不发达；尾短；腹鳞没有分化或不发达。如盲蛇属、闪鳞蛇属。穴居生活的蛇，多于晚上或阴暗天气到地面上来活动，都是无毒蛇。
大多数蛇类都进行地面生活，其特点是在蛇目范围内体形正常，较少特化，一般腹鳞较宽大，在地面上行动迅速。例如，生活于山区的游科的紫沙蛇、眼镜蛇科的丽纹蛇属、蝰科的蝮属和烙铁头属中的大部分种类。生活于平原丘陵的眼镜蛇科的环蛇属、蝰科的蝰蛇、白唇竹叶青。生活于沙漠或戈壁地区的花条蛇。
有许多蛇在山区、平原及丘陵都可遇到，如眼镜蛇科的眼镜蛇及眼镜王蛇、蝰科的蝮蛇等。它们多半是分布范围较广的蛇。地面生活的蛇也栖息居洞内，其中有许多种类都善于游泳。
蛇冬眠的时间为五个月左右。
蛇一般在人蛰前后进入冬眠，惊蛰前后冬眠结束。但不同种类的蛇、不同的地区以及不同年龄和性别的蛇冬眠的时间也不同。一般情况下，蛇冬眠有一定的规律，雌蛇较好早，雄蛇居中，幼蛇较好晚。 1．蛇为什么冬眠 在整个脊椎动物的分类上，蛇是比较低等的陆生动物，其组织结构和机能都是原始的，血液和皮肤无保温功能。当外界环境温度降低时，其体温也随之降低，由于体温的降低，体内的酶的活性降低，生化反应速度明显变慢，蛇对外界反应的敏感性降低，当反应速度降低到一定程度，蛇便不能正常活动而进入麻痹状态；当温度继续降低，蛇便会被冻死。为了适应自然环境蛇在自然环境温度降低时，便寻找干燥向阳的山洞、树洞或岩石缝隙进行冬眠，所以冬眠是蛇度过严寒的方法。
在我国，蛇一般冬眠120一190天不等，视当地气候而定，北方时间长一些，南方时间短一些，到了海南岛以前，属热带气候，具有高温的特点，蛇就不在冬眠了。冬眠是一种状态，在恶烈的环境下(寒冷少食)，通过调节体温,减少活动等手段，降低能量消耗，安全度过每年的严寒时段。