2000年11月12日，广东省南海市（后改为佛山市南海区）西岸镇派出所接到报案，一位50岁左右的农村人刘刚（化名）说自己的两个孩子失踪了。刘刚有三个孩子，大女儿20岁，二女儿5岁，小儿子4岁。
刘刚平时在外地打工，老婆于秀莲在镇上的餐馆洗碗，平时都是于秀莲照顾孩子。于秀莲回家后发现家中只有20岁的大女儿，5岁的小女儿和4岁的儿子不见了，大女儿说自己也不知道弟弟和妹妹去哪了。于秀莲连夜在村子里找孩子的下落，第2天又跑到镇上去贴寻人启事，找了两天都没有任何关于孩子的消息。