中国象棋是起源于中国的一种棋戏，产生的年代不详。象棋在中国有着悠久的历史。在春秋战国时代文化名著的《楚辞. 招魂》中就有：“蔽象棋，有六博兮。”的词句。说明在当时已经有了“象棋”这个名词，当然那时的象棋不是现在的象棋，王逸注《楚辞》云“博，著也，行六棋，故曰六博。”。
司马迁在《史记》中也提到了六博。据《史记.排名较好十九卷.苏秦列传》中记载：当时齐地的居民安居乐业“斗鸡走狗，六博蹋鞠”。可见象棋在当时已经开始在民间广泛流行。那时的棋，大概是一方为六子，叫“六博”。另据《说苑》记载：雍门子周以琴见孟尝君，曾说“足下......燕则斗象棋而舞郑女。”。可见当时，在达官权贵和士大夫中，已经很流行下棋了。
棋盘里的河界，又名“楚河汉界”。这个名称，可能是受到楚汉相争，韩信作象棋的传说的影响。传说无从考证，多半是后人附加的。南北朝时期，北周武帝，曾制《象经》，文学家庾信曾赋《象棋经赋》及《进象棋经赋》。说明当时象棋已经在社会各界产生了普遍的影响。遗憾的是这些作品大多失传了。