古时候的江南，指的是现代长江以南太湖流域附近的南京、镇江、常州、无锡、苏州、杭州、湖州、嘉兴、绍兴、宁波、上海等地。
江南一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，狭义的地理江南多指长江以南太湖流域附近的南京、镇江、常州、无锡、苏州、杭州、湖州、嘉兴、绍兴、宁波、上海等地。
广义江南范围还包括江苏南通、扬州、泰州、浙江金华、丽水、舟山、台州、衢州、温州；安徽南部黄山、芜湖、宣城、马鞍山、池州、铜陵，江西东北部婺源等。
江南的含义在古代文献中是变化多样的。它常是一个与江北、中原等区域概念相并立的词，且含糊不清。从历史上看，江南既是一个自然地理区域，也是一个社会政治区域。
江南省的范围大致相当于今江苏省、上海市和安徽省以及江西省婺源县、湖北省英山县、浙江省嵊泗列岛等地。无论是明朝的“南直隶”，还是后来清朝的“江南省”，皆为当时全国较好富裕的地区之一。
古代的江南是指长江中下游江南地区的江西北部，江苏，安徽南部，浙江大部，上海。
现在指向是江苏，安徽长江以南地区，上海市，浙江省的嘉兴市，湖州市，杭州市，绍兴市，宁波市，金华市，衢州市，江西的北部的九江市，南昌市，上饶市等地。
江南省，原为明朝南京（南直隶）地区，满清入关后，于清顺治二年（1645年）沿明制设江南承宣布政使司，即废除南京为国都的地位，巡抚衙门设于江宁府（今南京），清康熙初年，改承宣布政使司为行省，江南承宣布政使司即改为江南省。江南省的范围大致与今江苏省、上海市和安徽省相当。清康熙年间，被拆分为安徽、江苏两省。
明朝的南直隶和清朝的江南省大致相当于今江苏、上海、安徽以及江西、湖北、浙江的部分地区，形成了大江南的概念。
而江南的核心区则是以苏州府、松江府等松江府等八府一州为中心的太湖流域。