蜡主要是用石蜡制成，添加的辅料有白油，硬脂酸，聚乙烯，香精等。蜡烛在古时通常由动物油脂制造而成，其通过燃烧发出光亮。蜡烛在生日宴会、宗教节日、集体哀悼、红白喜事等活动中也有重要用途。在文学艺术作品中，蜡烛有牺牲、奉献的象征意义。
蜡的主要原料石蜡是从石油的含蜡馏分经冷榨或溶剂脱蜡而制得的，是几种较好烷烃的混合物，主要是正二十二烷和正二十八烷，含碳元素约85%，含氢元素约14%。