宋真宗在大中祥符五年(1012年)十月，对宰相王旦等说他梦见了玉皇令赵氏祖先授予他天书，赵氏祖先自称是人皇九人中一人，曾转世为轩辕黄帝，后唐时，奉玉帝之命，七月一日降世，主赵氏之族，总治下界，名曰九天司命保生天尊赵玄朗。当年闰十月，宋真宗追尊赵玄朗为上灵高道九天司命保生天尊大帝，庙号圣祖。玄、朗二字避讳，如孔子封号“玄圣文宣王”改作“至圣文宣王”，大将杨延朗改名杨延昭。
赵玄朗其实并不是一个真实存在的人物，之所以被尊称宋圣祖，完会是因为北宋宋真宗的关系。
宋真宗一生极其迷信道教，为了给赵氏一族寻找一个背景强大的先祖，就以托梦的形式杜撰出了赵玄朗这个人物。