周字较好早出现在商代甲骨文中，本义为雕刻细密、完备。 周朝国号“周”的来历是古公亶父迁都岐山周原之后，以周原之“周”为姬姓部落称号，然后将之升级为国号。 姓氏来源有四种，其中一种是出自姬姓，为周文王之后，古公亶父率族人迁徙至陕西岐山下周原，改国号为周，得周姓。
另外，周字也可能来自黄帝轩辕氏时期的大将周昌或商代太史周任的后代。
周字来自于古代天文学中对星期的称呼。周代时，人们依据天空中的七个行星分别给每天命名，分别是日、月、火、水、木、金、土。这七天被称为“旬”，十个旬一个“周”，因此叫做“周”。后来“周”逐渐演变成星期的意思。