表字有表达自己的志向，或者释名即解释自己的名字（如周瑜字公瑾，瑜和瑾都有美玉的意思，表示自己有玉一样的品德）的意思，通常会在男子弱冠（成人礼20岁）自己取，也有父亲（苏轼字子瞻，他父亲取的）、长辈、老师、也有君主赐字的。