古时候，楚国有一家人，祭完祖宗之后，准备将祭祀用的一壶酒，赏给手下的办事人员喝。参加的人很多，这壶酒如果大家都喝是不够的，若是让一个人喝，那能喝个痛快。这一壶酒到底给谁喝呢？
大家都安静下来，这时有人建议：每个人在地上画一条蛇，谁画得快又画得好，就把这壶酒归他喝。大家都认为这个办法好，都同意这样做。于是，在地上画起蛇来。
有个人画得很快，一转眼比较新画好了，他就端起酒壶要喝酒。但是他回 头看看别人，还都没有画好呢。心里想：他们画得真慢。再想显示自己的本领， 于是，他便左手提着酒壶，右手拿了一根树枝，给蛇画起脚来，还洋洋得意地说： “你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢！”
正在他一边画着脚，一边说话的时候，另外一个人已经画好了。那个人 马上把酒壶从他手里夺过去，说："你见过蛇么？蛇是没有脚的，你为什么要给 他添上脚呢？所以排名较好个画好蛇的人不是你，而是我了！
那个人说罢就仰起头来，咕咚咕咚把酒喝下去了。
画蛇添足的意思是说，古时候有一群人在比赛画画赢了的人有美酒喝，有一个人率先画好了，他看时间还早，就给自己画的蛇舔了一双足，在他画足的时候别人已经画好了，就说美酒是我的了，你这个笨蛋，蛇是没有足的，比喻在现实生活中做事情不多此一举，浪费时间，做了也是白做的意思
画蛇添足的寓言故事是说古代楚国有个贵族拿壶美酒赏给他的下人，要求谁先画完一条蛇，谁就可以享受，有个下人比较新画完了，就去把美酒拿过来，准备喝时看到别人还在画，然后就给蛇再画脚，正在他在给蛇画脚的时候，另外一个下人已经画完了，从他手中夺走美酒喝了下去而较好初画完蛇的人，也只能眼睁睁的看着美酒被别人抢。画蛇添足寓意就是做出了多余的事情，反而起到不好的结果，也就是多此一举。
画蛇添足的故事是有个人在比赛画蛇的时候，原本画得又快又好，但是却给蛇加上了脚，导致自己输了比赛。画蛇添足告诉人们，做多余的事情有害无益，多此一举反而会坏事 。
楚国一位舍人得到了主人送的一壶酒，觉得几个人一起喝嫌少，一个人独喝又嫌多，于是让几个人在地上画蛇，先画成的就喝酒。
有个人蛇先画好了，拿起酒壶准备喝，看看其他人还没画好，又左手拿壶，右手给蛇画脚，还没等他画好脚，另一人的蛇画好了，夺过酒壶说：“蛇本来就没有脚，你怎么能添上脚呢？”说完把酒喝了。那个画蛇脚的人，终于没有喝上酒。