是会意字。会意。指人入住在河边。“州”字从“川”，从“丶”。“川”指归向大泽大海的水流，如黄河、长江、淮河等；“丶”字音义同“主”（见《汉语大字典》袖珍本第17页），意为“入住”、“进驻”。“川”与“丶”联合起来表示“住到河边”、“（汛期）住在水中”。本义：建筑在河流边上，有城墙防御洪水的城市。或建筑在平地、洼地上的有城墙防御汛期洪水的城市。引申为一级行政区划。Z（说明：一，远古人类防御洪水灭顶之灾的其中一个办法是居住在台地、高地上，用水需要肩扛手抬，很不方便。后来发明了筑城技术，就下到低地，靠近河流居住，可以就近取用河水。万一发生河水泛滥，或附近虽无河流，但遇到暴雨袭击，则或关闭城门抵御洪水，或男女老少集中居住到城内台地上避水。所以，“州”的概念与城市的兴起有关。我国田野考古学所称的“龙山文化时代”（公元前2600 年-公元前2000 年）就是一个城镇时代，大量城市拔地而起，一个城邦就是一个国度，有所谓“天下万国”。《史记》说黄帝设左右大监，监于万国。那时的城市都建筑在河流边上。后引申为行政区划名，有所谓的“九州”、“十二州”。
其次，《说文》称“水中可居曰州”。这里所说的“州”很像岛屿，但又相对不会是岛屿，所以只能是指汛期的水中可居地，即城堡。
州的造字方法是将“川”和“句”两个部首组合而成。其中，“川”代表着河流的流动，象征着州的繁荣和发展；而“句”则表示州的边界和界限。因此，州的意义是指一个行政区域的划分，具有管理和治理的功能。州的造字方法和意义体现了中国古代对行政区划的重视和规范，也反映了中国文化中对地理和政治的思考和理解。
“州”是象形字，甲骨文看起来像一条大河流，将一个地方分成两边。金文将河流两岸表示为城墙，看起来像一座城市。篆文将城墙之间的距离拉长并两侧堆叠起来，变成一堵高墙。造字本义是水边的小块陆地。古代的“州”，特指水名九州及冀、豫、雍、杨、兖、梁、雍州，或泛指天下。现在，“州”常作为行政区划名称，如自治州、省会州、副省级州等。