字，是古代的中国人在名字以外，为自己取的与本名意义相干的别名。
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要遭到社会的尊重，同辈人只呼其名显得不恭。
因而需要为自己取1个字，用来在社会上与他人交往时使用，以示相互尊重。
因此，古人在成年以后，名字只供尊长和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。