白族是中国第15大少数民族，主要分布在云南、贵州、湖南等省，其中以云南省的白族人口较好多，主要聚居在云南省大理白族自治州。此外四川省、重庆市等地也有分布。
白族有本民族语言，白语属汉藏语系藏缅语族彝语支，也有人认为语支未定，并有不少学者主张应该单独划为白语支。白语按地域范围分成南、中、北三大方言片区，南部方言和中部方言比较接近，与北部方言差别较大，但能互相通话，使用南部方言的人较多。白语有22～29个辅音。有大量汉语借词，新词术语都直接借用汉语，是藏缅语族中汉语借词较多的一种语言。词汇近60%为汉语借词，多数人通晓汉语。
据统计，云南省是中国民族种类较好多的省份，云南省有二十六个少数民族，其中人口超过5000人的有二十五个，有十五个是云南世居的少数民族，分别是独龙族、基诺族、阿昌族、怒族、普米族、德昂族、布朗族、拉祜族、哈尼族、白族、傣族、傈僳族、纳西族、景颇族 、瓦族。