一、古代宫廷历史的特色
常言道皇帝有三宫六院七十二妃，这三宫六院的规模，这七十二妃的数量，院落殿堂要打扫，皇帝和这些贵妇人还要生活，总得有人打理，于是中国古代宫廷中的两大特色就应运而生了，太监和宫女。
古代选宫女，主要分两个方面，一个是宫女的来源，一个是选拔的流程。
宫女，秀女，自古就是两类分明的群体，每个朝代区分标准不同，有的因为长相，也有的因为出身，清朝更现实：根据血统差距，八旗子弟有资格选秀，上三旗包衣只能为奴为婢，也就是我们所谓的宫女。秀女每三年选拔一回，而宫女为了源源不断地满足紫禁城的劳动需求，周期是每年一届，日期定在春二月。
不过，有人就会问了：进宫做奴才有什么好？我可以不去。
行不行？不行！因为清朝的宫女制度非常严格，有它的强制性，这体现在两点：1，符合以上身份的女孩，当达到十三岁，就要将造册送往内务府，等待着备选。2，除去被选中的宫女，还有一部分资质尚可，只是相交这一批差一点，那么就会得到一个“记名宫女”的身份，来年再次参选。如果中间出嫁了，就会以“抗旨”之罪论处。
进宫以后，并不是暗无天日，任何一个群体，在其内部都是分有等级的，上等比起下等，总是好过一些，上层称女官，下层称奴仆。可又是用什么方式划分等级？出身？资历？都不是，你可能想象不到，是考试成绩。
根据宫廷典制的记载，宫女入宫后，会被教授刺绣、打扫、装饰等等技能，同时每日都要学习写字、练习书法，今日教，次日查，一年以后再传授“六法”，通过考核被评以等级。为什么要这么复杂呢？原因没有明说，但是大概可以猜测到：一是为了彰显皇家的专业性，再者，宫女的主人是王公贵族，或者皇后嫔妃，为了满足主人日常需求，仆人也必须在各个领域有所涉猎。